Man City đã tự làm khó mình ở Premier League. Thất bại 0-1 phải nhận vòng trước khiến thầy trò Mancini đánh mất lợi thế về mặt điểm số với kình địch cùng thành phố MU trong cuộc đua đến ngôi vô địch. Đáng buồn thay điều đó đến đúng vào thời điểm quan trọng nhất của mùa giải. Từ thế một mình một ngựa, đội chủ sân Etihad đã tự bắn vào chân mình để rồi phải tiếc nuối.
Man City đứng trước cơ hội giành chiến thắng và gây áp lực lên MU
Man City đã không còn là chính họ nếu so sánh với nửa đầu của mùa giải này. Minh chứng là trong 10 trận đấu gần đây trên tất cả các mặt trận, họ đã phải nhận tới 4 thất bại, bị cầm hòa 2 trận và chỉ thắng 4 trận. Trong đó có những trận thắng trật vật Tottenham 3-2 hay trước Wigan với tỷ số 1-0. Sau khi bị đá bay ở Cúp C1, Carling Cup và FA cup, The Citizens tiếp tục sa sút ở Premier League và đỉnh điểm là trận thua Everton vừa qua.
Lịch thi đấu ở những vòng đấu tới đang đứng về phía Man City. Trong khi Man Utd sẽ phải đối mặt với những đối thủ rắn mặt thì MC lại chỉ phải chạm chán những đội bóng nhẹ ký hơn nhiều và đó là cơ hội để Man City bứt lên.
Nhưng đó chỉ là lý do khách quan bởi trước mắt MC đang phải đối mặt với những vấn đề không dễ giải quyết. Ở hàng thủ, dù trung vệ trụ cột Kompany đã trở trở lại sau án treo giò nhưng phòng tuyến của Man xanh vẫn tiềm ẩn nhiều bất ổn. Quan trọng hơn, việc tiền vệ Yaya Toure tiếp tục vắng mặt khiến tuyến giữa của Man City gặp trục trặc. Không có cầu thủ người Bờ Biển Ngà, tất cả các nhân tố khác đều không thể lấp đầy được khoảng trống ở khu vực giữa sân trong khi thế trận tấn công của MC cũng suy giảm rõ rệt.
Man City không thể để mất điểm trước Fulham như trận đấu lượt đi
Còn nữa, ở những trận thua vừa qua, phần lỗi của Mancino cũng là không nhỏ. Cựu HLV Inter đã thiếu linh hoạt và không có phương án xoay tua hợp lý để giảm tải cho các trụ cột quan trọng. Hệ quả là những David Silva, Sergio Aguero, Edin Dzeko và Samir Nasri phải cày ải quá nhiều, hết Carling Cup, FA cup rồi đến Premier League. Và khi thể lực các trụ cột không được đảm bảo dễ hiểu vì sao MC gặp khó.
Ở vòng đấu 24 này, đội bóng của Mancini sẽ được chơi trên sân nhà để tiếp Fulham đang không có phong độ tốt khi chỉ thắng 1 trong 3 trận gần nhất trên mọi đấu trường. Trận hòa 1-1 trên sân nhà trước West Brom khiến đội chủ sân Craven Cottage tụt xuống vị trí thứ 13 với 27 điểm và chỉ còn hơn đội xếp thứ 15 (West Brom) vỏn vẹn 1 điểm.
Phập phù là từ chuẩn xác hơn cả khi nói về phong độ của các học trò HLV Martin Jol kể từ đầu mùa. The Whites có thể đánh bại những Arsenal và Liverpool, hay cầm hòa Chelsea và chính Man City nhưng lại sẵn sàng đánh rơi điểm trước những đối thủ “thấp cổ bé họng” như Blackburn (thua 1-3), Norwich (hòa 1-1) hay gần nhất là West Brom.
Fulham thiếu vắng nhiều trụ cột ở chuyến làm khách tới Etihad
Vấn đề với Fulham thời điểm này là việc họ không còn nhiều động lực để phấn đấu bởi 1 suất dự cúp châu Âu mùa sau đã ở quá xa họ khi đang kém top 7 đến 10 điểm. Chưa hết, việc mất chân sút chủ lực Bobby Zamora vào tay QPR khiến hàng công của đội bóng thành London lâm vào cảnh thiếu hụt nhân sự bất chấp Clint Dempsey đang chơi khá tốt.
Về lực lượng, ngoài sự vắng mặt bất khả kháng của anh em nhà Toure vì Can 2012, HLV Mancini sẽ không có sự góp mặt của tiền đạo Balotelli vì án treo giò. Bên phía đội khách, Andy Johnson, Steve Sidwell và Orlando Sa đang phải làm bạn với giường bệnh và chắc chắn chỉ ngồi xem đồng đội thi đấu trên khán đài.
Trong bối cảnh đó, chuyến làm khách tại Etihad sẽ là thử thách lớn với đoàn quân của Martin Jol. Lượt đi, Fuham đã xuất sắc cầm hòa 2-2 và không thua ở 3 lần làm khách gần nhất tại Etihad. Thế nhưng, ở thời điểm hiện tại mọi chuyện đã rất khác. Bởi đối diện với họ là 1 Man City đang rất khao khát chiến thắng. Ngoài sự vượt trội về lực lượng thì sân nhà cũng là lợi thế lớn của gã nhà giàu bởi họ đang là đội duy nhất toàn thắng cả 9 trận trên sân nhà trong khuôn khổ giải ngoại hạng kể từ đầu mùa.
Đội hình dự kiến:
Man City: Hart, Richards, Kompany, Lescott, Clichy, Nasri Barry, Milner, Silva, Dzeko, Agüero
Fulham: Stockdale, Kelly, Senderos, Hangeland, Riise, Davies, Murphy, Dempsey, Baird, Duff, Ruiz
Dự đoán: 2-1
Minh Ngọc