02h45 ngày 26/01, Liverpool - Man City: Chờ bản lĩnh vua đấu cúp    

Trên BXH Premier League, Man City đang hơn Liverpool tới 19 điểm. Tuy nhiên, ở đấu trường Carling cúp, The Kop mới là người nắm giữ lợi thế. Thắng lợi 1-0 trong trận bán kết lượt đi giúp các học của HLV Kenny Dalgalish có thêm nhiều toan tính ở trận lượt về trên sân Anfield giữa tuần này.

Trận thua tan nát 1-3 trước Bolton ở vòng 22 khiến Liverpool ngày càng dời xa tốp 4. Lúc này, họ đã bị Chelsea bỏ xa tới 8 điểm trên BXH. Trong bối cảnh đó, Carling Cup được coi là chiếc phao cứu Liverpool thoát khỏi một mùa giải trắng tay đang dần hiện hiện.

Liverpool đang chiếm lợi thế với bàn thắng duy nhất của Gerrard ở lượt đi

Nói không ngoa, thắng lợi 1-0 trên sân của Man City cách đây 2 tuần giúp quỷ đỏ vùng Merseyside đặt 1 chân vào trận chung kết. Bởi chỉ cần hòa ở trận lượt về trên sân nhà Anfield, thầy trò “King Keny” sẽ có vé đi tiếp. Nên nhớ tại thánh địa của mình, Liverpool chưa 1 lần phải nhận thất bại kể từ đầu mùa tại các giải đấu quốc nội.

Cần nói thêm, Liverpool vốn được mệnh danh là chuyên gia đấu cúp. Họ có thể gây thất vọng ở giải ngoại hạng bởi chuỗi 2 trận liên tiếp không thắng. Tuy nhiên, The Kop lại thể hiện 1 bộ mặt rất khác trong những trận đấu lớn, ở những cuộc đối đầu có tính chất nock-out. Minh chứng là chiến thắng ở trận bán kết lượt đi cúp liên đoàn trước chính Man City và việc có tên tại vòng 4 FA cup.

Trong trận BK lượt đi trên sân Etihad nơi Man xanh mới chỉ 1 lần nếm mùi thất bại trong năm 2011, Liverpool đã chơi 1 trong những trận đấu hay nhất từ đầu mùa. Đó là chiến thắng mà đoàn quân dưới quyền Kenny Dalglish xứng đáng được nhận, bởi sự hợp lý và kín kẽ trong phòng ngự, thực dụng và sắc sảo trong phản công cũng như kết liễu đối thủ. Bàn thắng duy nhất trên chấm 11m của đội trưởng Steven Gerrard là hệ quả tất yếu dành cho màn trình diễn đáng khen của đội chủ sân Anfield. Và ở lần tiếp đón Man City này chiến lược gia người Sottland chẳng dại gì mà không tiếp tục bố trí đội hình và chỉ đạo các học trò thi đấu như đã thể hiện ở trận lượt đi.

Với Man City, thất bại 0-1 ngay trên sân nhà trước Liverpool là lần thứ 2 pháo đài Etihad bị đánh sập. Trận thua đó khiến cơ hội đi tiếp của nửa xanh thành Manchester trở nên hết sức mong manh. Ai cũng rõ, đánh bại Liverpool trên sân nhà của họ chưa bao giờ là nhiệm vụ dễ dàng ngay cả khi Man xanh có lực lượng và phong độ tốt nhất. Không nói đâu xa ở trận lượt đi Premier League mụa này, Man City phải rất vất vả mới kiếm được 1 điểm dời Anfield bất chấp đã có bàn thắng dẫn trước.

Aguero tiếp tục lãnh trách nhiệm ghi bàn trên hàng công

Chiến thắng 3-2 trước Tottenham tại Premiership cuối tuần qua, không những giúp Man City tiếp tục giữ vững ngôi đầu trước sự bám đuổi của Man Utd mà còn khiến tinh thần của các cầu thủ MC được đầy lên rất cao. Mục tiêu lật ngược thế cờ trong trận lượt về với Liverpool đã được toàn đội đặt ra.

Tuy nhiên, ngoại trừ thành tích đối đầu không mấy ấn tượng với Liverpool khi phải nhận tới 13 thất bại trong 24 lần đối đầu gần nhất thì ở lần viếng thăm Anfield này, The Citizens tiếp tục không có được lực lượng mạnh nhất so với chính họ ở lần làm khách gần nhất. Bởi trung vệ Kompany (treo giò) và tiền vệ Yaya Toure (bận thi đấu tại CAN 2012) vẫn sẽ tiếp tục vắng mặt.

Dẫu đã có sự điều chỉnh và có 2 chiến thắng liên tiếp trước Wigan và Tottenham. Nhưng rõ ràng, chẳng ai có thể phủ nhận sức mạnh của Man City bị giảm sút khi thiếu 2 trụ cột kể trên. Thêm nữa, việc được nghỉ ít hơn 1 ngày so với Liverpool, chắc chắn sẽ ảnh hưởng không nhỏ tới thể lực của các cầu thủ ở chuyến làm khách tới đây.

Với đội chủ nhà, việc được chơi trên sân nhà Anfield và chỉ cần cầm hòa trước MC là sẽ tiến vào trận chung kết, nơi Cardiff City và Crysal Palace, những đối thủ hạng dưới đang chờ sẵn, khiến Liverpool nhập cuộc thận trọng và rất quyết tâm. Với những lợi thế khó chối bỏ đó, việc The Kop hoàn thành mục tiêu đề ra là không bất ngờ.

Đội hình dự kiến:

Man City: Hart, Richards, Savic, Lescott, Zabaleta, Nasri, De Jong, Milner, Silva, Aguero, Dzeko

Dự đoán: 0-0