Cuối cùng thì “bức tường thành” Etihad nơi The Citizens bất bại trong suốt hơn 1 năm qua đã bị đại kình địch Man Utd đánh sập được. Dù thua nhưng thầy trò Mancini vẫn có thể ngẩng cao đầu rời sân chơi FA Cup bởi họ chỉ thua về mặt tỉ số chứ không thua bởi cách thể hiện trên sân. Chỉ thi đấu với 10 người trong suốt gần 80 phút, bị dẫn trước tới 3 bàn sau hiệp 1 nhưng Man xanh đã thể hiện một bản lĩnh quá tuyệt vời trong hiệp 2, nếu cú sút phạt ở phút cuối của Kolarov anh làm tốt như những gì mà chính cựu hậu vệ của Lazio làm được ở đầu hiệp 2 thì thậm chí Man City đã tạo nên một cuộc lội ngược dòng “kinh thiên động địa”.
Man City sẽ một lần nữa khiến Liverpool phải ra về tay trắng?
Không còn bất khả chiến bại tuy nhiên ai cũng có thể thấy rằng Man City vẫn cực kì lợi hại mỗi khi được thi đấu tại Etihad. Không tin thì hãy nhìn chính gương của Liverpool, đội bóng sẽ chạm trán với Man City ở bán kết Carling Cup đêm nay. Thầy trò Kenny Daglish vừa mới chịu thất bại 0-3 cũng chính tại Etihad cách đây không lâu. Một trận đấu mà Liverpool thua sút hoàn toàn so với những ngôi sao của đội chủ nhà.
Hai năm liền hành quân đến Etihad, The Kop đều muối mặt ra về với 2 thảm bại với cùng tỉ số 3-0. Xem ra đây không phải mảnh đất lành cho đội bóng đến từ vùng Merseyside. Cơ hội cho Gerrard và các đồng đội trong trận đấu đêm nay cũng không mấy sáng sủa khi mà HLV Kenny Daglish sẽ thiếu vắng đi chân sút chủ lực Luis Suarez. Bản hợp đồng 35 triệu bảng từ Newcastle, Andy Caroll vẫn chẳng thể hiện được nhiều từ khi gia nhập sân Anfield. Anh gần như “phế” trong trận đấu với chính Man City hôm 3/1. Lúc này bài toán hàng công chắc chắn đang khiến King Kenny phải đau đầu vì thế mà The Kop đang cố lùng sục để kiếm cho được 1 chân sút tạm thay thế Suarez ngay trong kì CN mùa đông này.
Về phần đội chủ nhà, Roberto Mancini sẽ không thể đưa ra sân anh em nhà Toure do bộ đôi này phải về làm nghĩa vụ ở ĐTQG tại CAN 2012. Sự mất mát Yaya Toure là một trong những nguyên nhân dẫn đến thất bại của Man xanh trước M.U. Tuy nhiên, các CĐV của The Citizens sẽ yên tâm phần nào khi Gareth Barry sẽ trở lại sau án treo giò ở trận đấu với thầy trò Alex Ferguson. Có cựu tiền vệ của Aston Villa, khả năng giữ nhịp cùng những đợt phát động tấn công của Man City sẽ được cải thiện đáng kể. Trên hàng công nhiều khả năng Aguero sẽ được cho nghỉ để thay vào đó là một Balotelli đang rất sung sức sau khi không phải ra sân ở trận đấu với M.U. Silva, Adam Johnson cùng James Milner sẽ vẫn là những mũi tiếp đạn liên tục cho “Bad boy” người Italia.
Cả Man City và Liverpool đều là những đội bóng đầu tư rất nhiều tiền của trong kì CN mùa hè nhưng hiệu quả xem ra tương đối khác biệt. Man xanh đã phần nào khẳng định được bản lĩnh và đẳng cấp trong thời gian qua thì Lữ đoàn đỏ vẫn loay hoay đi tìm một lối chơi hiệu quả nhất. Sảy chân một trận ở Etihad không nói lên nhiều điều. Với bất kì đội bóng nào, đây vẫn là hiểm địa dễ đến khó về. Rất có thể trong chuyến hành quân đến thành phố công nghiệp Manchester đêm nay, Liverpool sẽ lại phải ngậm ngùi tay trắng ra về.
Đội hình dự kiến:
Man City: Hart, Clichy, Savic, Lescott, Zabaleta, De Jong, Barry, Silva, Johnson, Milner, Balotelli.
Liverpool: Reina, Enrique, Agger, Skrtel, Johnson, Spearing, Adam, Gerrard, Henderson, Bellamy, Caroll.
Dự đoán: 2-1
Chọn Man City thắng theo tỷ lệ châu Á (-1/2)
T.T